1. Johdanto
GNU General Public License (GPL) on yksi maailman laajimmin käytetyistä vapaiden ohjelmistojen lisensseistä. Richard Stallmanin kehittämä ja ensimmäisen kerran vuonna 1989 Free Software Foundationin (FSF) julkaisema GPL on enemmän kuin pelkkä juridinen asiakirja – se on myös manifesti, joka edistää ohjelmistojen vapaata käyttöä, tutkimista, muokkaamista ja jakamista. GPL on ollut keskeisessä roolissa vapaiden ja avoimen lähdekoodin ohjelmistojen (FOSS) kehityksessä ja leviämisessä, ja se toimii perustana monille suosituimmista projekteista, kuten Linux-kernelille, GNU-käyttöjärjestelmälle sekä lukemattomille muille ohjelmistosovelluksille.
2. Historiallinen tausta
GPL:n juuret ulottuvat 1980-luvun alkuun, jolloin Richard Stallman, ohjelmoija Massachusetts Institute of Technologyssa (MIT), turhautui ohjelmistojen kaupallistumiseen. Tähän aikaan ohjelmistoista tuli yhä useammin suljettuja, mikä tarkoitti, että käyttäjillä ei ollut pääsyä ohjelmiston lähdekoodiin eikä mahdollisuutta muokata sitä. Stallman uskoi, että ohjelmistojen tulisi olla kaikkien käyttäjien vapaasti saatavilla, jotta he voisivat oppia niistä, muokata niitä ja jakaa niitä eteenpäin.
Edistääkseen tätä filosofiaa Stallman käynnisti GNU-projektin vuonna 1983 tavoitteenaan luoda vapaa Unix-kaltainen käyttöjärjestelmä. Projektin edetessä Stallman ymmärsi, että tarvitaan oikeudellinen kehys, joka varmistaisi GNU-ohjelmistojen säilymisen vapaina. Tämä johti GNU General Public Licensen luomiseen.
3. GPL:n periaatteet
GPL:n ytimessä on ajatus neljästä olennaisesta vapaudesta:
- Vapaus käyttää ohjelmistoa mihin tahansa tarkoitukseen. Käyttäjät voivat vapaasti käyttää ohjelmistoa ilman rajoituksia.
- Vapaus tutkia, miten ohjelmisto toimii, ja muokata sitä omien tarpeiden mukaiseksi. Tämä vapaus edellyttää pääsyä ohjelmiston lähdekoodiin.
- Vapaus levittää ohjelmiston kopioita eteenpäin. Käyttäjät voivat jakaa ohjelmistoa muille ilman rajoituksia.
- Vapaus jakaa muokattuja versioita ohjelmistosta. Käyttäjät voivat parantaa ohjelmistoa ja jakaa näitä parannuksia muiden kanssa.
Näiden periaatteiden kautta GPL pyrkii varmistamaan, että kaikki ohjelmiston käyttäjät nauttivat samoista oikeuksista ja että vapaus säilyy tuleville käyttäjille.
4. GPL:n eri versiot
GPL:ä on julkaistu useita versioita, joista jokainen on tarkoitettu vastaamaan teknologian ja oikeuskäytännön muutoksiin:
- GPLv1: Alkuperäinen versio julkaistiin vuonna 1989. Se määritteli perusperiaatteet ja varmisti, että ohjelmisto pysyy vapaana kaikille käyttäjille.
- GPLv2: Vuonna 1991 julkaistu versio toi mukanaan parannuksia, kuten laajempia määritelmiä ja suojamekanismeja, jotka estävät ohjelmiston sulkemisen lisenssillä.
- GPLv3: Vuonna 2007 julkaistu versio päivitti lisenssin vastaamaan uusia haasteita, kuten patenttien hyväksikäyttöä ja digitaalisten käyttöoikeuksien hallinnan (DRM) ongelmia. GPLv3 sisältää myös vahvempia suojakeinoja käyttäjien vapauksille.
5. GPL:n merkitys ja vaikutus
GPL on vaikuttanut merkittävästi ohjelmistojen kehitykseen ja jakeluun. Se on ollut keskeinen tekijä avoimen lähdekoodin yhteisöjen muodostumisessa, jotka perustuvat yhteistyöhön ja jaetun tiedon edistämiseen. Monet tunnetut ohjelmistot, kuten Linux-käyttöjärjestelmä ja MySQL-tietokanta, ovat GPL-lisenssin alaisia, mikä on mahdollistanut niiden laajan käytön ja kehityksen ympäri maailmaa.
GPL on myös ollut osaltaan vaikuttamassa siihen, että yritykset ja yksilöt ymmärtävät paremmin ohjelmistojen vapauden ja avoimen lähdekoodin merkityksen. Se on antanut kehittäjille työkalut ja oikeudellisen tuen, jolla he voivat varmistaa ohjelmistojensa pysymisen vapaasti saatavilla ja muokattavina.
6. GPL;n kritiikki
Vaikka GPL on laajalti arvostettu, se on saanut myös kritiikkiä. Jotkut ovat pitäneet lisenssiä liian rajoittavana, erityisesti GPL
niin sanotun ”copyleft”-lausekkeen vuoksi. Tämä lauseke edellyttää, että jos GPL-lisensoitua ohjelmistoa muokataan ja levitetään, myös kaikki johdannaisteokset on jaettava GPL-lisenssin alaisena. Tämä estää GPL-lisensoitujen ohjelmistojen yhdistämisen suljettujen ohjelmistojen kanssa, mikä on aiheuttanut kiistoja erityisesti kaupallisten toimijoiden keskuudessa.
7. Yhteenveto
GNU General Public License on ollut keskeinen tekijä vapaiden ja avoimen lähdekoodin ohjelmistojen kehityksessä. Se on luonut pohjan miljoonien ohjelmistojen ja projektien syntymiselle, ja sen vaikutus näkyy kaikkialla tietotekniikan alalla. GPL on enemmän kuin vain lisenssi – se on liike, joka edistää käyttäjien vapautta ja mahdollisuuksia. Vaikka se on kohdannut haasteita ja kritiikkiä, sen periaatteet ovat edelleen voimakkaita ja merkityksellisiä nykypäivänä.
